Tudjon meg többet az egyedülálló történetéről ebben a blogbejegyzésben. Tehetséges indiai-amerikai asztrofizikus volt!
Ki volt Subrahmanyan Chandrasekhar?
Subrahmanyan Chandrasekhar (vagy “Chandra”) indiai-amerikai asztrofizikus volt, aki leginkább a csillagok elméleti szerkezetével és fejlődésével, különösen a tömeges csillagok fejlődésének késői szakaszával és a Chandrasekhar-határ kiszámításával kapcsolatos munkásságáról ismert. 1983-ban fizikai Nobel-díjat kapott (William Fowlerrel megosztva), nagyrészt ezért a korai munkájáért, bár kutatásai az elméleti fizika és asztrofizika számos más területére is kiterjednek.
Padma Vibhushan Subrahmanyan Chandrasekhar 1910. október 19-én született tamil hindu családban Lahorban, Pandzsábban, Brit Indiában (később Pakisztán). Apja az indiai vasút könyvelője volt, valamint a karnatikus zene kiváló hegedűművésze és zenetudósa. Édesanyja szintén értelmiségi volt, és gyakran tulajdonítják neki, hogy már korán felébredt Chandrasekhar intellektuális kíváncsisága. Apja testvére volt a kiváló fizikus, Chandrasekhara Venkata Raman, aki 1930-ban fizikai Nobel-díjat kapott a fényszórással kapcsolatos munkájáért és a fotonszórás Raman-effektusának felfedezéséért.
Chandrasekhar kezdetben magántanuló volt, majd 1922 és 1925 között a Madras melletti Triplicane-ban lévő hindu középiskolába járt. Ezután illusztris nagybátyját követve 1925 és 1930 között a madrasi Presidency College-ban tanult fizikát, és 1930-ban szerezte meg BSc diplomáját. Tanulmányi eredményei miatt az indiai kormánytól ösztöndíjat nyert, hogy posztgraduális tanulmányokat folytasson az angliai Cambridge-i Egyetemen, ahol felvételt nyert a Trinity College-ba, és Ralph Fowler professzor kutatótanítványa lett. Egy másik akkori cambridge-i professzor, Paul Dirac tanácsára Chandrasekhar egy évet a koppenhágai Elméleti Fizikai Intézetben is eltöltött, ahol Niels Bohr mellett dolgozott.
1933-ban Cambridge-ben doktorált, és 1933 és 1937 között a Trinity College tagjává választották. Ez idő alatt ismerkedett meg Sir Arthur Eddington és Arthur Milne asztrofizikusokkal. 1936-ban feleségül vette Lalitha Doraiswamyt, akit a madrasi Presidency College-ban ismert meg. Chandrasekhar az ő támogatását és bátorítását tartotta későbbi sikereihez elengedhetetlenül fontosnak, és hosszú életük végéig együtt maradtak.
Chandrasekhar leghíresebb sikere valószínűleg pályafutása legelején, a Trinity College fiatal ösztöndíjasaként érte el, amikor 1931 és 1935 között egy cikksorozatot publikált a “Chandrasekhar-határról”. Professzorának, Ralph Fowlernek a munkájára építve kiszámította azt a maximális nem forgó tömeget, amelyet az elektronok degenerációs nyomása a gravitációs összeomlás ellen megtámaszthat. Ez a határérték egy fehér törpecsillag maximális tömegét írja le, vagy pedig azt a minimális tömeget, amely felett a csillag egy szupernóvát követően neutroncsillaggá vagy fekete lyukká omlik össze, ahelyett, hogy fehér törpe maradna. Számításaiból kiderült, hogy ez a tömeg körülbelül 1,44 naptömeg (a mi Napunk tömegének 1,44-szerese).
Amikor azonban először javasolta Chandrasekhar határértékét, Sir Arthur Eddington makacsul ellenezte azt, Albert Einstein pedig nem volt hajlandó elhinni, hogy Chandrasekhar megállapításai alapján egy csillag egy pontig összeomolhat. Chandrasekhar csalódottságára a többi elismert európai fizikus közül senki sem sietett a segítségére, és az Eddington rangú emberrel való nézeteltérés következtében Chandrasekhar némi keserűséggel vette tudomásul, hogy a legjobb esetben is csekélyek az esélyei arra, hogy állandó állást kapjon egy brit egyetemen.
Amikor tehát 1937 elején ajánlatot kapott a Chicagói Egyetem tanszékének adjunktusi állására, úgy döntött, hogy elhagyja Cambridge-t és az Egyesült Államokba költözik. Egész pályafutása során, összesen 58 éven át a Chicagói Egyetemen maradt. Az egyetemen 1942-ben docens, 1944-ben rendes professzor, 1947-ben az elméleti asztrofizika emeritus professzora lett, majd 1985-ben megkapta az emeritus státuszt. Munkájának egy részét a Chicagói Egyetem Yerkes Obszervatóriumában, később pedig a NASA Asztrofizikai és Űrkutatási Laboratóriumában végezte, amelyet 1966-ban építettek az egyetemen. A második világháború alatt a marylandi Aberdeen Proving Ground ballisztikai kutató laboratóriumaiban dolgozott. 1953-ban honosított amerikai állampolgár lett.
Chandrasekhar szakmai életútja jól elkülöníthető időszakokra osztható, és minden időszak általában egy-egy könyvvel vagy monográfiával zárul: A csillagszerkezetet, beleértve a fehér törpék elméletét is, 1929 és 1939 között tanulmányozta (1939-ben megjelent “An Introduction to the Study of Stellar Structure” című könyvében foglalta össze); 1939 és 1943 között a csillagdinamikára koncentrált (1942-ben jelent meg “Principles of Stellar Dynamics” című könyve) ; 1943-tól 1950-ig a sugárzásátvitel elméletével és a negatív hidrogénion kvantumelméletével foglalkozott (ezt egy másik, 1950-ben megjelent könyve, a “Radiative Transfer” képviseli); 1950-től 1961-ig a hidrodinamikai és hidromágneses stabilitással foglalkozott (1961-ben jelent meg “Hydrodynamic and Hydromagnetic Stability” című könyve); az 1960-as években az ellipszoidikus egyensúlyi alakzatok egyensúlyát és stabilitását, valamint az általános relativitáselméletet tanulmányozta (összefoglalóan 1968-ban “Ellipsoidal Figures of Equilibrium” című könyvében); 1971-től 1983-ig a fekete lyukak matematikai elméletével foglalkozott (ezt az 1983-ban megjelent “The Mathematical Theory of Black Holes” című könyvében írta le), az 1980-as évek végén pedig az ütköző gravitációs hullámok elméletével foglalkozott.
1944-ben a Royal Society tagjává választották, 1988-ban pedig a Nemzetközi Tudományos Akadémia tiszteletbeli tagja lett. Pályafutása során számos kitüntetést és díjat kapott, többek között a Bruce-érmet (1952), a Királyi Csillagászati Társaság Aranyérmét (1953), a Nemzeti Tudományos Érmet (1967), a Padma Vibhushan-érmet (1968), a Henry Draper-érmet (1971), a Királyi Társaság Copley-érmét (1984) és a fizikai Nobel-díjat (1983). Bár elfogadta a Nobel-díjjal járó megtiszteltetést, némileg felháborította, hogy az elismerésben (“a csillagok szerkezete és fejlődése szempontjából fontos fizikai folyamatok elméleti tanulmányozásáért”) csak korai munkásságát említik, és ezt életműve becsmérlésének tekintette.
Chandrasekhar 1995. augusztus 21-én, 84 éves korában szívelégtelenségben halt meg Chicagóban, sokéves felesége, Lalitha hagyta hátra.
Növő cikkünkben többet megtudhat: Ki az az Alan Guth?