Ez a 11 női űrhajós, akik változatos hátterükkel és tehetségükkel hozzájárultak ahhoz, hogy az űrrepülés határai kitolódjanak.
Az elmúlt fél évszázadban alig több mint 60 nő repült az űrbe. Ezzel szemben ugyanezen időszak alatt több mint 500 férfi tette meg az utat.
Az egyértelmű, hogy a földi űrügynökségeknek még hosszú utat kell megtenniük a nemek közötti egyenlőség eléréséig. Az űrben repült nők közül azonban az életük során elért eredményeik gyakran elképesztőek – és küldetéseik úttörőek. Az első női űrhajósnőtől, Valentina Tereshkovától kezdve a mai űrhajósokig minden idők 11 legfontosabb női űrhajós úttörőjét vesszük sorra.
11) Valentina Tereshkova
Valentina Tereshkova volt az első női űrhajós, aki az űrbe merészkedett. A Szovjetunióban, Bolsoj Maszlennyikovóban született 1937-ben, és fiatalon egy gyárban dolgozott. Idővel beleszeretett az ejtőernyőzésbe. 1963-ban, mindössze 26 évesen egyedül vezette a Vosztok 6 űrhajót a Föld körül, és 48 órán át keringett bolygónk körül.
A következő nő, aki az űrben repült, csak majdnem 20 évvel Tereshkova első repülése után emelkedett az égbe. És azóta egyetlen nő sem teljesített szóló űrrepülést. Még Tereshkova sem repült soha többé. Karrierje hátralévő részét férfi űrhajósok kiképzésével töltötte, végül a légierő tábornoki rangjáig emelkedett, mielőtt pályát váltott, és politikus lett.
10) Szvetlana Szavickaja
Svetlana Szavickaja volt a második nő, aki eljutott az űrbe. Emellett rekorder repülőgép-pilóta is volt. Szavitskaja 1948-ban született Moszkvában, és tizenévesen ejtőernyőzéssel is kezdett foglalkozni. Apja, aki a szovjet hadsereg magas rangú tisztje volt, állítólag nem tudott ejtőernyős hőstetteiről. A férfi azonban hamar támogatta a sugárhajtású repülőgépek iránti szenvedélyét, és Savitskaya hamarosan műrepülő versenyeken találta magát.
1970-ben, amikor még csak húszéves volt, Savitskaya megnyerte a legrangosabb versenyt: a műrepülő világbajnokságot. Repülői képességei révén űrhajósnak állt, és 1982-ben megszerezte az űrhajós szárnyakat. Így ő lett a második nő, aki Tereshkova után 1963-ban az űrbe utazott. Tereshkovával ellentétben azonban Savitskaya másodszor is repülhetett, így ő lett az első nő, aki többször is járt az űrben.
9) Sally Ride
Sally Ride volt az első amerikai nő, aki az űrben repült. 1978-ban doktorált fizikából a Stanford Egyetemen, és ezzel egyidejűleg a NASA kiválasztotta űrhajósjelöltnek. Majd öt év kiképzés után végül 1983-ban a Challenger űrsikló fedélzetén repült. Repülésére alig egy évvel azután került sor, hogy Szvetlana Szavicskaja lett a második nő, aki az űrbe repült. A Challengeren 1984-ben repült újra.
A Challenger 1986-os katasztrófája után Ride tagja volt annak a csapatnak, amely a robbanás okait vizsgálta. Részt vett a Columbia űrsikló lezuhanásának kivizsgálásában is. Ride motorja volt annak, hogy a fiatal nőket tudományos tanulmányok folytatására motiválja, és pályafutása utolsó éveit ennek az ügynek szentelte. Ride 2012-ben hasnyálmirigyrákban halt meg.
8) Christa McAuliffe
Christa McAuliffe, egy New Hampshire-i középiskola társadalomismeret-tanára tragikusan halt meg a Challenger űrsikló 1986-os katasztrófájában. Bár McAuliffe soha nem jutott el az űrbe, öröksége ma is él. McAuliffe-ot 1985-ben a NASA kiválasztotta a Tanár az űrben projektjébe. Az űrügynökség azért választotta őt, hogy tisztelegjen a tanárok előtt, miközben a diákokat a STEM-pályára ösztönözte.
Amikor McAuliffe elérte a Föld körüli pályát, a tervek szerint országszerte tanította volna az iskolásokat. Ehelyett az első tanár az űrben, hat űrhajóstársával együtt, meghalt, amikor a Challenger űrsikló felrobbant pillanatokkal azután, hogy elhagyta a kilövőállást. A NASA a mai napig szinte minden tevékenységébe beépíti az oktatást, és az űrügynökség 2016-ban még McAuliffe eredeti orbitális leckekönyveit is befejezte.
7) Mae Jemison
Az 1956-ban az alabamai Decaturban született Mae Jemison volt az első afroamerikai nő az űrben. Jemison már fiatal korától kezdve kiemelkedő teljesítményt nyújtott. Már 16 évesen főiskolára ment, és mérnöki diplomát szerzett a Stanford Egyetemen. Ezután a Cornell Egyetemre ment, ahol 1981-ben orvosi doktorátust szerzett. Jemison később gyakornokoskodott a Los Angeles Megyei Orvosi Központban, majd csatlakozott a Békehadtesthez, hogy orvosként szolgáljon Afrikában. 1987-ben a NASA kiválasztotta Jemisont űrhajósnak. 1992-ben az Endeavour űrsikló fedélzetén repült, és legénységével együtt lenyűgöző 44 tudományos kísérletet hajtott végre. Ez volt az első és egyetlen űrrepülése.
6) Eileen Collins
Collins 1956-ban született, és kiterjedt tanulmányai során négy különböző egyetemi diplomát szerzett négy különböző egyetemen. Tudományokból, matematikából, közgazdaságtanból és menedzsmentből szerzett diplomát. Tanulmányai mellett Collins arra is talált időt, hogy az amerikai légierő pilótája legyen – és hogy más pilótákat oktasson.
Aztán 1990-ben a NASA kiválasztotta űrhajósjelöltnek. Az 1995-ös STS-63-as küldetésen Eileen Collins lett az első nő, aki az űrrepülőgéppel repült, és dokkolt az orosz Mir űrállomással is. Pályafutása későbbi szakaszában Collins legénységének feladata volt a hatalmas Compton röntgenobszervatórium telepítése az űrsiklóról. Összesen négy különböző űrsikló-küldetésen repült, mielőtt 2006-ban nyugdíjba vonult a NASA-tól. Érdekesség, hogy párja, Pat Youngs szintén pilóta volt, és a Delta Airlines utasait szállította.
5) Kalpana Chawla
Kalpana Chawla volt az első indiai származású űrhajós. Az indiai Karnalban született 1962-ben. Chawla édesapja segített táplálni a repülés iránti szenvedélyét azzal, hogy fiatalon elvitte a helyi repülőklubokba. Végül elhagyta Indiát, és az Egyesült Államokba költözött, hogy mérnöki tanulmányokat folytasson. Két mesterdiploma megszerzése után a Coloradói Egyetemen (University of Colorado, Boulder) szerzett doktori fokozatot repülőmérnöki tudományokból.
A diploma megszerzése után, 1988-ban a NASA kutatója lett. Kutatásai a függőleges fel- és leszállási koncepciókra összpontosítottak, amelyeket ma már olyan nagy új űrrepülő cégek valósítanak meg, mint a SpaceX és a Blue Origin. Chawlát 1994-ben kiválasztották űrhajósjelöltnek. Kétszer repült az űrbe a Columbia űrsikló fedélzetén. Második repülésén azonban a Columbia a Földre való visszatéréskor felrobbant. Chawla és hat másik űrhajós 2003. február 1-jén vesztette életét.
4) Peggy Whitson
2002 és 2017 között Whitson három hosszú utat tett a Nemzetközi Űrállomásra, ahol összesen 665 napot töltött az űrben. Ez idő alatt parancsnoki feladatokat is ellátott, és több száz tudományos kísérletben vett részt.
3) Christina Koch
Christina Koch tartja a leghosszabb hosszabb ideig tartó női űrben tartózkodás rekordját. A Michigan állambeli Grand Rapidsban született 1979-ben, majd az Észak-Karolinai Állami Egyetemen elektrotechnikát és fizikát tanult.
A NASA 2013-ban választotta Koch asszonyt űrhajósjelöltnek. 2019 októberében pedig az 59. expedíció részeként elrepült a Nemzetközi Űrállomásra. Ez volt a kezdete egy 328 napos tartózkodásnak, amely hat űrsétát tartalmazott – köztük az első kizárólag nőkből álló űrsétát. Az első űrsétán a legénységtársa a NASA űrhajós társa, Jessica Meir volt, aki történetesen jó barátja is.
2) Jessica Meir
Jessica Meir 1977-ben született a Maine állambeli Caribou-ban, és a Scripps Institution of Oceanography-ban szerzett PhD fokozatot tengerbiológiából. Gyakorlatkutatóként dolgozott, szélsőséges körülmények között élő állatokat tanulmányozott. Hogy többet tudjon meg az oxigénhiányról, az Antarktiszon császárpingvinek mellett búvárkodott, és tanulmányozta a Föld legmagasabb hegyei felett repülő libákat.
2002-ben Meir csatlakozott a NASA oceanauta programjához, és öt napig az óceán felszíne alatt élt. Végül ő is űrhajós lett, 2019-ben indult a Nemzetközi Űrállomásra. Meir több száz napot töltött az ISS-en, és részt vett az első kizárólag nőkből álló űrsétán barátnőjével, Christina Koch NASA-asztronautával.
1) Kate Rubins
Kathleen “Kate” Rubins vírusos betegségek szakértője, és több mint 100 napot töltött az űrben. Rubins 1978-ban született a Connecticut állambeli Farmingtonban, és a középiskola után biológiát tanult. A Stanford Egyetemen rákbiológiából doktorált. Ezután egy 14 tudósból álló csoportot vezetett, amely a Közép- és Nyugat-Afrikában elterjedt fertőző betegségeket kutatta.
A NASA 2009-ben választotta Rubinst űrhajósnak. A Nemzetközi Űrállomáson 2016-ban végrehajtott küldetése során a virológus lett az első ember, aki Föld körüli pályán szekvenálta a DNS-t. A NASA úttörő munkáját “játékváltónak” nevezte a földi és űrbeli egészségügyi kutatások szempontjából (valamint olyan eszköznek, amely egy napon segíthet a földönkívüli életformák tanulmányozásában).
Kate Rubins jelenleg két űrhajós kollégájával együtt tartózkodik az ISS-en. Ő 2020. október 14-én repült ki egy Szojuz fedélzetén.
Lássa következő cikkünket: Miért piros a Hold?